המילים "גן עדן" ו"גהנום" הם תיאורים הממשילים שכר ועונש בעולם הבא והם בסה"כ מילים נרדפות לשכר ועונש.

תיאורים בתורה לגבי שכר ועונש לא חסרים ונביא דוג' אחת:

דברים (פרק ל, טו): "ראה נתתי לפניך היום את החיים ואת הטוב, ואת המוות ואת הרע, אשר אנוכי מצווך היום לאהבה את ה´ אלוהיך ללכת בדרכיו ולשמור מצוותיו וחוקותיו ומשפטיו".

בנוסף ראיה לגן עדן וגיהינום הם אנשים מכל רחבי העולם שחוו מוות קליני (תופעה שחוקרים רבים מודים שהיא מוכחת מעל לכול ספק), אנשים אלו מספרים על חוויה שלא ניתן לתאר אפילו במילים.

עם זאת הרעיון של העולם הבא, ושל שכר ועונש הינו עתיק יומין ביהדות, ומופיע רבות בספרות חז"ל:

מקורות:

1. תנא דבי אליהו רבה פרק לא:

"אמרו, ז' דברים קדמו לעולם: תורה ותשובה וגיהנם וגן עדן וכסא הכבוד ושמו של בן דוד ובית המקדש."

2. במדרש בראשית רבה (כא, ט):

 "להט" - זו גיהנום ומקום המשפט."

3. מדרש תנחומא ויגש (ט):

"כי ארד אל בני אבל שאולה" (בראשית פרק לז - לה): [הפשט הוא : שאמר יעקב אבינו, באבל אקבר ולא אתנחם כל ימי חיי. אבל דרשו עליו חז"ל]"שאולה" - גיהנום."
ופירש רש"י הקדוש על הפסוק: "סימן זה היה מסור בידי [ביד יעקב אבינו] מפי הגבורה, אם לא ימות א' מבני בחיי מובטח אני שאיני רואה גיהנום [אבל עכשיו שחשב שמת בנו יוסף חשב שאולי יש בו איזה חסרון שמשום כך יצטרך לעבור את תהליך הגיהנום]." 

                                                    בהערכה רבה יהודה עובדיה